"Muscoli" artificiali morbidi
Hai mai pensato che i tessuti possano allungarsi e muoversi come i muscoli? Gli ingegneri dell'Università del Nuovo Galles del Sud in Australia hanno sviluppato un tessuto. I materiali 2D possono essere modellati in strutture 3D mobili tramite robot!
Questa morbida tecnologia tessile "muscolare" artificiale è realizzata con lunghi tubi di silicone riempiti di liquido e azionati tramite un sistema idraulico. I muscoli artificiali sono circondati da una spirale di fibre tradizionali che possono essere programmate per cambiare il modo in cui si contraggono, si espandono o si deformano in varie forme.
"In effetti, abbiamo dotato i nostri tessuti intelligenti esattamente della stessa capacità di espansione e contrazione delle fibre muscolari umane. Questo materiale ha grandi vantaggi perché è fatto di muscoli artificiali micromorbidi. Fornisce una struttura leggera, flessibile e altamente adattabile", ha affermato il dott. Thanh Nho Do, un docente senior di scienze che ha guidato questa ricerca.
Si prevede che la tecnologia verrà applicata in vari campi
"Questo materiale può essere utilizzato per sviluppare esoscheletri morbidi che consentono alle persone con disabilità di camminare di nuovo o di migliorare le prestazioni umane. La maggior parte delle tecnologie esistenti in questo campo ruota ancora attorno a indumenti robotici rigidi, ma speriamo di creare un esoscheletro leggero e morbido che abbia l'aspetto e la sensazione di pantaloni attillati e possa essere indossato come un normale indumento", ha aggiunto il dott. Do.
"Suggeriamo che può essere utilizzato per sviluppare nuovi dispositivi di compressione medica. Ad esempio, i dispositivi di compressione medica sobri possono portare a migliori risultati medici. I pazienti con cattiva circolazione sanguigna possono trarre beneficio da indumenti intelligenti. Questi indumenti possono contrarsi e applicare la pressione richiesta alle vene superficiali, aiutando l'afflusso di sangue. Anche gli atleti utilizzano indumenti compressi per recuperare più velocemente e ridurre il dolore muscolare dopo l'allenamento. I nostri tessuti intelligenti possono essere utilizzati in questo campo."
Un altro utilizzo di questa tecnologia è nel campo dei robot morbidi, risolvendo problemi che i robot tradizionali più duri non riescono a risolvere. La capacità di deformare un robot morbido nel suo complesso mantenendone la resistenza alla trazione.
Può rivelarsi molto utile in ambienti pericolosi.
Phuoc Thien Phan del Medical Robotics Laboratory presso l'Università del Nuovo Galles del Sud ha aggiunto: "I robot tradizionali sono efficaci nel lavorare in ambienti sistematici, ma sono piuttosto rigidi. Incontrano problemi quando hanno a che fare con sfondi sconosciuti in ambienti mutevoli. I robot ordinari non possono cambiare forma. Non possono iniziare con materiali piatti bidimensionali, possono entrare in piccoli spazi e poi trasformarsi in oggetti tridimensionali".
Inoltre, il dott. Do ha ricevuto finanziamenti anche dall'Australian National Heart Foundation per studiare se questa tecnologia può aiutare un cuore malato a pompare il sangue nel corpo.
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