I coloranti acidi hanno cromatogrammi completi, colori brillanti e la solidità alla luce e all'umidità varia notevolmente con la varietà di coloranti. Utilizzato principalmente per la tintura di lana, seta e nylon, ma anche per cuoio, carta, inchiostri, ecc. Generalmente privo di potere colorante per le fibre di cellulosa.
I coloranti diretti hanno gruppi idrosolubili come il gruppo dell'acido solfonico (-SO3H) o il gruppo causa (-COON) disposti in una struttura molecolare lineare. La struttura dell'anello aromatico è sullo stesso piano, quindi il colorante diretto ha una maggiore affinità per le fibre di cellulosa e può essere tinto direttamente in un mezzo neutro purché il colorante sia sciolto in acqua secca.
Rispetto ai due, i coloranti acidi hanno una struttura semplice e mancano di doppi legami coniugati lunghi e di una struttura piatta, quindi non sono diretti alle fibre di cellulosa e non possono essere utilizzati per tingere le fibre di cellulosa.