La tecnologia di trasferimento termico può sostanzialmente risolvere il problema dei materiali in fibra chimica. Per la stampa digitale di tessuti di puro cotone esistono fondamentalmente solo due tipi di carta a iniezione diretta e a trasferimento termico. Questa sezione introduce principalmente lo sviluppo della tecnologia di iniezione diretta.
L'iniezione diretta di tessuti di puro cotone ha iniziato ad apparire in alcuni prototipi sin dalla comparsa dell'inchiostro pigmentato. All'inizio, principalmente in Europa, è stato realizzato convertendo le stampanti EPSON in stampanti flatbed, probabilmente dal 1999 al 2001. La vera commercializzazione è stata probabilmente intorno al 2003-2004, e alcune stampanti flatbed per magliette di cotone sono state modificate con EPSON2200 e 4800 iniziarono ad apparire alla mostra. A quel tempo, c'erano circa 2-3 aziende, vale a dire USScreenPrint Company negli Stati Uniti, DTG Company in Europa e Sawgrass Company negli Stati Uniti, ma a causa della scarsa stabilità dell'inchiostro e della saturazione del colore, non riuscivano a raggiungere grande successo.
Sono stati Kornit in Europa e Brother in Giappone a spingere davvero verso l’industrializzazione la stampa digitale dei tessuti di puro cotone. Hanno selezionato testine di stampa industriali sviluppate da Spectra e Kycera e hanno sviluppato inchiostri pigmentati di puro cotone specializzati per ottenere una stampa affidabile in grandi volumi di tessuti di puro cotone. Al momento, le principali aziende di stampa di magliette personalizzate sono sostanzialmente dotate di stampanti Kornit931DS (circa 70,000-100,000 dollari USA a set) e stampanti Brother GT541 (circa 15,000-20 ,000 dollari USA a set). Queste macchine sono state tutte lanciate nel 2005.
Poiché queste macchine professionali sono troppo costose, esiste ancora un certo mercato per le macchine a iniezione diretta flatbed modificate con epson4800, soprattutto in Cina. A causa della bassa soglia tecnica per questa modifica, ci sono molte aziende in Cina, Corea del Sud e Taiwan che producono e vendono tali macchine. Anche il prezzo delle macchine è crollato rapidamente. Da 100,000 yuan per unità 3-4 anni fa, è sceso a 40,000-50,000 yuan. Questa è ancora una funzione relativamente completa ed esiste una macchina modificata con il proprio software RIP. Se lo cambi semplicemente in un tablet, costerà solo circa 30,000 yuan. Al momento, le macchine di conversione più affidabili sul mercato includono FAST-T della serigrafia statunitense, Directadvantage di sawgrass, flexi-jet, DGjet di Singapore, Nanojet dall'Europa e alcune macchine dalla Corea del Sud. Sembra che ce ne siano diversi in Cina. L'anno scorso ho provato una macchina di un'azienda di Zhongguancun, Pechino. Sembra che la funzione sia relativamente semplice e anche il loro software RIP è problematico e il colore del motivo è leggermente distorto. Sembra che utilizzino inchiostro Rohm and Haas.
Dopo aver parlato della macchina, è il momento di parlare dell'inchiostro. Attualmente, gli inchiostri di migliore qualità sul mercato per le macchine di conversione includono principalmente inchiostri di puro cotone prodotti da DuPont, Rohm and Haas (ROHM&HASS), Sawgrass americano e Nanojet britannico. La maggior parte delle macchine utilizza l'inchiostro delle aziende sopra indicate. Questi inchiostri sono accettabili in termini di gamma cromatica, lavabilità e stabilità. Naturalmente sono molto diverse dalle macchine professionali di Kornit e dei suoi fratelli. Ma il prezzo è anche molto più economico rispetto agli inchiostri Brother (gli inchiostri Brother vengono venduti al dettaglio a circa $ 900 al litro e l'inchiostro Rohm and Haas più economico costa circa $30-50 al litro). Ma ho sentito che dal 2008 Rohm and Haas ha smesso di produrre il suo inchiostro di puro cotone, forse il profitto è troppo basso per fare soldi. Molti inchiostri di puro cotone in Corea sono molto economici, ma non l'ho provato e la qualità non è molto chiara.
C'è anche l'inchiostro bianco che non può essere evitato nella stampa in puro cotone. Dal 1997, molte aziende hanno considerato lo sviluppo dell'inchiostro bianco come il loro principale progetto di ricerca scientifica. Nel 2005 si erano praticamente arresi. Attualmente sul mercato è disponibile solo l'inchiostro bianco DuPont. L'inchiostro bianco di DuPont è stato presentato alla fiera ISA di Atlanta nel settembre 2005. È stato utilizzato nella stampante per cotone Fast-T di USscreenprinting. A quel tempo, le magliette venivano pretrattate e stampate tre volte con inchiostro bianco e poi con inchiostro colorato. Nonostante ciò, ha comunque attirato l'attenzione di tutti gli espositori. La serigrafia statunitense ha venduto migliaia di stampanti con inchiostro bianco. Può essere descritto come un momento di bellezza. Ma l’inchiostro bianco è un prodotto molto immaturo. Poiché i collegamenti alle macchine sono troppo frequenti, la serigrafia statunitense deve spendere molte energie per affrontare problemi di qualità e persino cause legali. Un tempo, i fondi erano molto ristretti e operavano prendendo a prestito. È davvero "anche il successo è Xiao He, anche la sconfitta è Xiao He". Nel 2007, DuPont ha lanciato la seconda generazione di inchiostro bianco, che si dice abbia migliorato la stabilità. Secondo il test dell'autore, il nuovo inchiostro è migliorato nel punto di bianco e nella lavabilità, ma la stabilità è ancora molto scarsa ed i tappi risultano spesso intasati.
La stampa di magliette in cotone è praticamente una cosa del passato. Con investimenti relativamente costosi, attrezzature e inchiostri instabili, si è rivelato molto difficile raggiungere una redditività stabile. Se hai una vasta base di clienti, potresti anche investire nelle stampanti professionali di Kornit e fratelli. Tuttavia, il processo di formulazione e lo sviluppo dell’inchiostro di puro cotone forniscono una preziosa esperienza per la produzione di stampa digitale e di grande formato di tessuti di puro cotone. Dal 2012, il processo di stampa digitale di tessuti di puro cotone di ampia larghezza è apparso in varie mostre e vari produttori di apparecchiature per la stampa digitale, produttori di software e produttori di inchiostri hanno iniziato a integrare e fornire processi di stampa affidabili. Questo sarà caldo nei prossimi 2-3 anni.